Frans Timmermans onder vuur wegens duizenden Vietnamese likes op Facebook

Frans Timmermans, fractievoorzitter van GroenLinks-PvdA, ligt flink onder vuur na opvallende ontdekkingen op zijn sociale media. Vorige maand werd bekend dat zijn berichten op Facebook duizenden keren geliket worden vanuit Vietnam – door accounts die vrijwel niemand kent.

De Autoriteit Consument & Markt (ACM) is inmiddels een officieel onderzoek gestart. In de afgelopen dagen kwamen er meerdere meldingen binnen over mogelijk verboden praktijken rondom de plotselinge populariteit van Timmermans.

Nepvolgers en misleiding

Al snel werd duidelijk dat het hier niet gaat om echte Vietnamese fans, maar om nepprofielen die Timmermans’ populariteit kunstmatig opkrikken. Het kopen of inzetten van nepvolgers is in Nederland én Europa streng verboden.

Volgens de regels van de ACM kan dit namelijk misleiding opleveren. Nepvolgers en nepreviews zijn uitdrukkelijk niet toegestaan, omdat ze een vertekend beeld scheppen van invloed en bereik. Overtredingen kunnen leiden tot torenhoge boetes, die kunnen oplopen tot wel €900.000. Meestal richt de toezichthouder zich op webshops en influencers, maar ook politici of privépersonen zijn strafbaar wanneer zij neplikes inzetten.

Socialmediaplatforms zelf hanteren eveneens strenge voorwaarden: accounts die betrapt worden op het gebruik van nepvolgers riskeren schorsing of zelfs volledige verwijdering.

Reactie GroenLinks-PvdA

Een woordvoerder van GroenLinks-PvdA ontkent dat de partij zelf betrokken is bij de kwestie:

“Wij weten niet waar de plotselinge populariteit van Timmermans in Vietnam vandaan komt. Dit is zeker niet door GroenLinks-PvdA opgezet.”

Volgens experts is het niet uitgesloten dat externe partijen achter de massale neplikes zitten. Tegenstanders zouden opzettelijk nepvolgers kunnen inzetten om commotie te veroorzaken en Timmermans in diskrediet te brengen. Bewijzen wie hier precies achter zit, is echter bijzonder lastig.

Europese dimensie

De zaak is inmiddels doorgestuurd naar de Europese Commissie, en de ACM heeft ook contact opgenomen met Facebook. Critici stellen dat de kwestie hoe dan ook schadelijk is voor het imago van Timmermans en de partij, of er nu sprake is van eigen toedoen of van manipulatie door derden.

De grote vraag blijft: wie zit er achter de duizenden Vietnamese likes, en wat is het motief? Eén ding is duidelijk: de kwestie rond Frans Timmermans en zijn mysterieuze populariteit in Azië is nog lang niet voorbij.