Heel Holland Bakt Ster licht voor 250.000 euro mensen op! Robèrt van Beckhoven ontmaskert

Michel uit Breda dacht dat hij een verstandige investering deed toen hij in 2019 besloot €200 te steken in de Oisterwijkse kazerne van Robert van Bekhoven. Als fan van de Meesterbakker, bekend van Heel Holland Bakt, had hij zelfs een paar keer deelgenomen aan een bakcursus bij hem.

Toen Van Bekhoven een crowdfundingsactie opzette om zonder tussenkomst van een bank zijn nieuwe restaurant te financieren, twijfelde Michel geen moment en maakte hij via platform CrowdAboutNow het bedrag over. Hij was niet de enige: in totaal haalden 129 investeerders samen €299.000 op, met een gemiddelde bijdrage van €5 per persoon.

Het geld werd gebruikt om het nieuwe verlengstuk van Van Bekhovens bakkerij in Oisterwijk te openen. Daarmee werden onder andere machines aangeschaft om ijs, worstenbroodjes en pâtisserie te produceren. De voorwaarde was duidelijk: de lening zou worden terugbetaald met rente.

Maar inmiddels is het 2024 en Michel heeft nog geen cent teruggezien. Sterker nog, het lukt hem niet meer om contact te krijgen met het management van Van Bekhoven. Hij is niet de enige die in deze situatie verkeert. Een groep gedupeerden vond elkaar online en ontdekte dat ze allemaal tegen dezelfde problemen aanliepen.

Het enige dat zij ooit ontvingen, was een brief met een opmerkelijk voorstel. Vanwege financiële problemen als gevolg van de coronaperiode zou terugbetalen moeilijk worden. In plaats daarvan bood Van Bekhoven aan om de helft van het geleende bedrag uit te keren, deels in contanten en deels in de vorm van tegoedbonnen voor zijn winkel. Volgens een woordvoerder van de Meesterbakker was dit een gebaar van goodwill, aangezien het management hier juridisch niet toe verplicht was.

Tachtig van de investeerders ging hiermee akkoord, maar zo’n 25 mensen wachten nog altijd op hun geld. Michel wilde de regeling overwegen, ondanks dat hij wist dat hij verlies zou maken, maar hij wilde eerst precies weten hoe het financiële plaatje eruitzag. Toen hij om verduidelijking vroeg, bleef een antwoord uit.

Inmiddels heeft hij het gevoel dat hij voor de gek wordt gehouden. Hij is vooral verbaasd over hoe de crowdfundingsactie verliep. Het geld werd opgehaald onder de naam van “Van Bekhoven Restaurant Keuken van Leer”, maar uiteindelijk ging het naar het project De Kazerne. Wat nog vreemder is, is dat Keuken van Leer inmiddels stilletjes is opgeheven, waardoor de terugbetalingsverplichting is komen te vervallen.

De officiële verklaring hiervoor luidt dat de coronacrisis desastreuze gevolgen had voor het restaurant. Michel en andere investeerders blijven achter met lege handen. Volgens de woordvoerder van Van Bekhoven hebben alle investeerders die niet tijdig akkoord gingen met de compensatieregeling berichten ontvangen dat er geen betaling meer zal plaatsvinden.

Michel ontkent dit: “Ik heb meerdere keren gereageerd via hetzelfde e-mailadres waarop ze mij eerder berichten stuurden. Hoe kon ik akkoord gaan met iets waar ik geen uitleg over kreeg?” Zijn frustratie neemt toe. “Ik heb het gevoel dat hier een vies spelletje wordt gespeeld.”

Ondertussen blijft De Kazerne gewoon open, tot grote ergernis van Michel en andere gedupeerden. “Dat is toch absurd? De apparatuur die daar staat, is gekocht met ons geld. Als ik niets hoor, ben ik bereid om daarheen te gaan en zelf een ijsmachine mee te nemen—bij wijze van spreken dan, want ik wil gewoon dat dit netjes wordt opgelost.”

Volgens het team van Van Bekhoven betekent de heropening van De Kazerne niet dat er ineens geld beschikbaar is. “De horeca is geen vetpot, ook niet voor ons. Het idee dat er wel even betaald kan worden, is onjuist. Iedereen werkt hier keihard, met Robert voorop, om een eerlijke boterham te verdienen.”

Eerder probeerde Van Bekhoven een bakkerij in Leidschendam te openen, maar dat project mislukte volledig en de deuren zijn nooit opengegaan. De vraag blijft of de investeerders hun geld ooit nog zullen terugzien.

Mark Lagard van CrowdAboutNow erkent dat dit een moeilijke situatie is: “Ik vind het verschrikkelijk dat het vertrouwen van deze mensen geschaad is. Helaas is het zo dat wanneer een bedrijf failliet gaat, de kans groot is dat investeerders hun geld kwijtraken. Dat is een risico dat bij crowdfunding hoort.”

Toch voelt deze situatie voor de gedupeerden niet als een gewoon bedrijfsrisico. “Het knaagt aan me,” zegt Michel. “Ik ken Robert persoonlijk en vertrouwde hem. Maar dat vertrouwen is nu wel geschaad.”

Robert van Bekhoven zelf heeft ervoor gekozen om niet persoonlijk te reageren en laat de communicatie over aan zijn woordvoerder. Dit laat veel vragen onbeantwoord voor de gedupeerden, die zich in de kou gezet voelen.