George Kooymans: Het Stiltegeluid van de Nederlandse Rock

Een Haagse jongen met een gitaar en een droom

George Kooymans werd geboren op 11 maart 1948 in Den Haag. Muziek speelde aanvankelijk geen grote rol in zijn gezin, maar de opkomende rockscene van de jaren ’50 en ’60 wakkerde zijn passie aan. Geïnspireerd door Chuck Berry en Buddy Holly, leerde hij op jonge leeftijd gitaar spelen — niet zomaar, maar met een oor voor melodie en een zeldzaam gevoel voor expressie.

De geboorte van Golden Earring

In 1961 richtte George met zijn vriend en latere zwager Rinus Gerritsen een bandje op: The Golden Earrings, later Golden Earring. George werd al snel de creatieve motor, componist en tekstschrijver van de groep. Hun eerste hit, Please Go (1965), markeerde het begin van een ongekende muzikale reis.

Radar Love: Wereldfaam met een Haagse ziel

In 1973 brak de band internationaal door met Radar Love. Het nummer, mede geschreven door Kooymans, werd een wereldhit en groeide uit tot een tijdloos rockanthem. Golden Earring werd gevraagd voor Amerikaanse talkshows en speelde als voorprogramma van onder andere The Who.

Een leven vol toewijding, geen sterallures

George vermeed de schijnwerpers. Hij gaf de voorkeur aan de studio boven het podium en werkte urenlang aan perfectie. Zijn kalmte en discipline stonden in contrast met de flamboyante frontman Barry Hay. Kooymans bleef altijd trouw aan zijn muzikale visie.

Meer dan Radar Love: een veelzijdig oeuvre

Naast wereldhits als Twilight Zone en When the Lady Smiles, bleef Kooymans zich ontwikkelen. Hij produceerde, schreef voor anderen, en bracht soloalbums uit. Zijn werk was doordrenkt van emotie, zonder effectbejag. Zijn kracht zat in eenvoud, melodie en zeggingskracht.

De diagnose die alles veranderde

In 2021 werd bekend dat Kooymans leed aan ALS. De band kondigde kort daarna het definitieve einde van Golden Earring aan. George trok zich terug, maar bleef – zolang het kon – betrokken bij muziek. Zijn reactie bleef ingetogen, waardig, en zonder drama.

Waardig afscheid in stilte

George koos niet voor een afscheid in de schijnwerpers. Geen persconferenties, geen grootse statements. Zijn muziek bleef spreken. In zijn laatste jaren werkte hij aan archieven, gaf toestemming voor heruitgaven en genoot van zijn familie.

Een muzikale nalatenschap die blijft klinken

Op 10 november 2023 overleed George Kooymans. Zijn dood veroorzaakte een schokgolf in Nederland en daarbuiten. Radiostations draaiden non-stop Golden Earring. Muzikanten, fans en collega’s eerden hem als vakman en visionair. Zijn uitvaart was, zoals hij wilde, besloten en eenvoudig.

De kracht van een echte muzikant

George Kooymans was geen ster in de klassieke zin, maar een ambachtsman. Hij liet een oeuvre na dat generaties raakte – niet door opsmuk, maar door oprechtheid. Zijn muziek leeft voort op vinyl, in autoradio’s, en in harten van fans wereldwijd.