Derk Sauer (72) overleden na tragisch ongeluk op zee

Journalist, mediamagnaat en strijder voor de vrije pers laat indrukwekkende nalatenschap achter

Op donderdag 31 juli 2025 bereikte Nederland het onverwachte en verdrietige nieuws dat Derk Sauer, de markante journalist en mediaondernemer, op 72-jarige leeftijd is overleden. Het overlijden werd bevestigd door Het Parool, waar Sauer meer dan dertig jaar een vaste column had.

Ongeluk op zee

Het noodlot sloeg eind juni toe voor de kust van een Griekse eilandengroep. Aan boord van zijn geliefde zeilboot kwam Sauer ernstig ten val, vermoedelijk door een plotselinge windstoot of een technisch mankement. Hij werd bewusteloos aangetroffen en in kritieke toestand overgebracht naar een ziekenhuis in Athene.
Ondanks intensieve zorg bleef hij in coma. Later werd hij per medisch vliegtuig overgebracht naar Amsterdam, maar ook daar kon men hem niet meer redden. Donderdagmiddag blies hij, omringd door zijn geliefden, zijn laatste adem uit.

Strijder voor de vrije pers

Derk Sauer was meer dan een mediamagnaat. Hij was een visionair, een mentor en een onvermoeibaar pleitbezorger van onafhankelijke journalistiek. Hij bouwde aan mediabedrijven in Nederland en Rusland, lanceerde onder meer The Moscow Times en stond bekend als bruggenbouwer tussen Oost en West.
Zijn columns en optredens waren scherp, compromisloos en vaak confronterend. Sauer spaarde niemand: niet de machtigen in Rusland, en ook niet de zelfgenoegzaamheid in de Nederlandse mediawereld.

Loopbaan en invloed

Sauer begon zijn carrière bij de VPRO en Nieuwe Revu, waar hij als hoofdredacteur in de jaren tachtig het blad transformeerde tot een journalistiek platform met lef en maatschappelijk gewicht. Begin jaren negentig richtte hij zich op Rusland, waar hij internationale bladen introduceerde en later The Moscow Times oprichtte.
Na de Russische inval in Oekraïne in 2022 haalde hij de redactie van de krant naar Amsterdam en bood hij tientallen journalisten een veilige werkplek.

Laatste projecten

Zelfs in zijn laatste jaren bleef Sauer vernieuwen. In januari 2025 richtte hij samen met een Russische balling een onafhankelijk muzieklabel op: Sauer Sounds. Het bood een podium aan artiesten die in Rusland tot zwijgen waren gebracht. Zijn laatste maanden stonden in het teken van nieuwe plannen, interviews en een onaf manuscript over persvrijheid en censuur.

Reactie en herdenking

Het overlijden van Sauer leidde tot een golf van reacties. Journalisten, politici en kunstenaars spraken hun verdriet en respect uit. Oud-collega’s noemden hem “lastig, briljant, dwars en gepassioneerd – een man zoals je ze nog maar zelden tegenkomt.”
Een publieke herdenking in Amsterdam wordt later dit jaar verwacht. Collega’s hebben inmiddels het initiatief genomen voor een jaarlijkse Derk Sauer-prijs, bedoeld voor moedige journalistiek in vijandige omgevingen.

Erfenis

Met zijn overlijden verliest Nederland niet alleen een mediapionier, maar ook een moreel kompas. Sauer bewees dat journalistiek méér is dan verslaggeving: het kan de wereld veranderen. Zijn nalatenschap is er een van moed, onafhankelijkheid en onvoorwaardelijk geloof in de vrije meningsuiting.