Mijn zoon zei dat je een driekamerappartement in het stadscentrum hebt gekocht. Maar ík ga in dat appartement wonen! — verklaarde mijn schoonmoeder.
Mijn zoon zei dat je een driekamerappartement in het stadscentrum hebt gekocht. Maar ík ga in dat appartement wonen! — verklaarde mijn schoonmoeder.
Elena verliet het kantoor en liep naar haar auto. De werkdag was buitengewoon vermoeiend geweest: drie klantafspraken, stapels papierwerk en eindeloze telefoontjes. Ze werkte al vijf jaar als advocaat bij een groot advocatenkantoor en was dit tempo wel gewend.
Ze was altijd ambitieus – zelfs tijdens haar studie werkte ze parttime om niet afhankelijk te zijn van haar ouders. Hoewel Viktor Pavlovich en Lyudmila Ivanovna, eigenaren van een keten van bouwmaterialenwinkels, hun dochter een comfortabel leven konden bieden, gaf Elena er de voorkeur aan alles zelf te bereiken.
Drie jaar geleden trouwde ze met Roman, een programmeur bij een IT-bedrijf. Ze ontmoetten elkaar op een bedrijfsfeest met gemeenschappelijke vrienden, en Elena was meteen gecharmeerd van Romans kalme glimlach en luistervaardigheid. Later bleek echter dat deze onderdanigheid zich uitstrekte tot werkelijk iedereen – inclusief zijn moeder, Raisa Stepanovna. Aan het begin van hun relatie had Elena dit niet opgemerkt.
Het jonge stel huurde een appartement met twee slaapkamers aan de rand van de stad. Het was er best comfortabel, maar Elena droomde van een eigen huis. Vanaf de eerste maanden van haar werk begon ze te sparen – een derde van haar salaris voor een aanbetaling. Roman spaarde ook, maar veel minder, omdat hij zijn moeder en jongere broer, Alexei, onderhield.
In de loop van drie jaar had Elena zo’n twee miljoen roebel gespaard. Roman had er slechts vijfhonderdduizend bij elkaar gespaard. Elena nam haar man dit niet kwalijk – ze begreep dat iedereen zijn eigen prioriteiten heeft. Toen ze echter begon te praten over het kopen van een appartement, bood Viktor Pavlovich onverwacht zijn hulp aan.
“Lena, mama en ik willen je drie miljoen geven voor een appartement,” zei haar vader tijdens het avondeten op zondag. “Je bent onze enige dochter en we willen dat je in waardigheid leeft. Een appartement huren op jouw leeftijd – dat is niet eerlijk.”
Elena omhelsde haar ouders, tranen van dankbaarheid wellen op in haar ogen. Met dat bedrag had ze iets echt goeds kunnen vinden.
De zoektocht duurde een maand. Elena bekeek tientallen aanbiedingen en reed de halve stad door, totdat ze de perfecte optie vond: een driekamerappartement in een nieuwbouwgebouw midden in het centrum, tachtig vierkante meter, licht en met een fantastische indeling. De prijs was negen miljoen roebel. De rest kon worden gefinancierd met een hypotheek tegen gunstige voorwaarden.
“Rom, kijk eens, wat een wonder!” Elena liet haar man foto’s op haar telefoon zien. “Drie kamers, een grote keuken met een woonkamer, twee badkamers! Kun je je dat voorstellen?”
Roman knikte en bekeek de foto’s.
— Prima. Maar… op wiens naam komt het appartement te staan?
Elena zweeg. Ze had dit moment al goed doordacht.
“Rom, laat mij de eigenaar zijn. Je begrijpt wel, mijn ouders hebben me geld gegeven – het is hun persoonlijke cadeau aan mij. Ik wil dat het appartement van mij is. Voor mijn eigen veiligheid.”
Roman fronste zijn wenkbrauwen.
“Dus ik ga gewoon in jouw appartement wonen? Als een soort huurder?”
“Praat geen onzin. Je bent mijn man, dit is ons huis. Alleen ben ik formeel de eigenaar. Rom, geloof me, het is de juiste beslissing.”
Roman zuchtte en stemde toe, hoewel zijn gezicht verraadde dat hij er niet blij mee was. Hij maakte er echter geen bezwaar tegen; hij hield nooit van conflicten.
De transactie verliep vlot. Twee weken later had Elena de sleutels van haar eigen appartement in handen. Ze dwaalde door de lege kamers en maakte plannen: waar de bank, welke kleur tegels voor de badkamer, waar de grote spiegel. Roman glimlachte naar zijn gelukkige vrouw en hielp haar de muren op te meten met een meetlint.
“Ik denk dat we onze ouders moeten bellen en ze nogmaals bedanken,” zei Elena, zittend op de vensterbank. “Zonder hen hadden we nog tien jaar moeten sparen.”
“Absoluut. En ik moet het mijn moeder ook nog vertellen,” voegde Roman eraan toe, terwijl hij zijn telefoon pakte.
‘Waarom?’ Elena verstijfde meteen.
“Wat bedoel je, waarom? Ze is mijn moeder. Ik wil de vreugde delen.”
Elena wilde protesteren, maar zweeg. Roman was het nummer al aan het intoetsen.
“Mam, hallo! Luister, we hebben nieuws… We hebben een appartement gekocht! Drie kamers in het centrum, tachtig vierkante meter… Ja, in een nieuwbouwgebouw… Oh, en het staat op Elena’s naam, want haar ouders hebben het grootste deel van het geld betaald… Nee, mam, ik begrijp het… Het is gewoon zo gelopen…”
Elena luisterde naar dit gesprek en voelde een groeiend ongemak. Raisa Stepanovna was een lastig persoon. Ze bemoeide zich voortdurend met hun leven, gaf ongevraagd advies en was er bovenal van overtuigd dat haar zoon haar alles verschuldigd was. Elena probeerde afstand te houden van haar schoonmoeder, maar dat lukte niet altijd.
“Mama wil het appartement zien,” zei Roman, terwijl hij de telefoon neerlegde. “Ik heb haar uitgenodigd voor volgende week.”
‘Prima,’ antwoordde Elena droogjes, hoewel er geen vreugde in haar stem te horen was.
De week vloog voorbij. Elena en Roman slaagden erin meubels te bestellen en een team te regelen voor de cosmetische opknapbeurt. Het appartement had al een nieuwe koelkast en een tafeltje met twee stoelen. Vrijdagavond herinnerde Roman hen eraan dat zijn moeder de volgende dag zou komen.
“Probeer gewoon wat aardiger tegen haar te zijn,” smeekte hij. “Ik weet dat jullie niet zo goed met elkaar opschieten, maar ze is nog steeds mijn moeder.”
‘Ik ben altijd beleefd,’ zei Elena.
Zaterdagmorgen ging de deurbel. Elena deed open en verstijfde. Raisa Stepanovna stond in de deuropening, met twee grote tassen in haar handen en een derde aan haar voeten.
“Goedemorgen, Lena,” glimlachte mijn schoonmoeder geforceerd. “Wil je me even helpen de tassen naar binnen te dragen?”
Elena greep instinctief een van de tassen en deed een stap achteruit, waardoor de vrouw binnen kon. Raisa Stepanovna kwam binnen en keek met een onderzoekende blik rond in het appartement.
— Nou, niet slecht. Hoewel ik zelf een andere indeling had gekozen, is het over het algemeen prima.
Roman kwam uit de badkamer en droogde zijn handen af met een handdoek.
— Mam, hallo! Hoe ben je hier gekomen?
— Normaal gesproken, Romek. Ik heb wat spullen meegenomen.
‘Welke spullen?’ herhaalde Elena, terwijl ze haar tas op de grond zette.
Raisa Stepanovna richtte zich op, sloeg haar armen over elkaar en keek Elena recht in de ogen.
“Mijn zoon zei dat je een driekamerappartement in het stadscentrum hebt gekocht. Ik zal de enige bewoner van dat appartement zijn!”
Elena knipperde een paar keer met haar ogen, niet zeker of ze het goed had verstaan.
— Pardon, wat?
“Ik verhuis hierheen. Alyosha gaat over zes maanden trouwen en mijn appartement gaat naar hem en zijn verloofde. En ik heb een plek nodig om te wonen. En dit appartement is perfect. Centrum, drie kamers – precies goed voor mij.”
Het bloed schoot naar Elena’s gezicht, wat haar nauwelijks onderdrukte woede verraadde. Ze draaide zich naar haar man.
— Roman, hoor je wat je moeder zegt?…
Romans ogen werden bleek, zijn blik dwaalde heen en weer tussen zijn vrouw en zijn moeder.
— Mam, wacht even, laten we rustig praten…
‘Waar valt er over te praten?’ onderbrak Raisa Stepanovna. ‘Je bent mijn zoon, je hebt de plicht ervoor te zorgen dat ik met waardigheid met pensioen ga. Ik heb mijn hele leven in jou en Alyosha geïnvesteerd, en nu is het tijd om mijn schulden af te betalen. Ik heb al besloten: ik neem de grotere kamer; die is lichter. Jij en Elena kunnen in de kleinere blijven wonen. Of helemaal verhuizen.’
Elena sloot haar ogen en telde in gedachten tot tien. Toen haalde ze diep adem en opende ze haar ogen weer.
“Raisa Stepanovna, dit appartement is van mij. Ik heb het gekocht met mijn eigen geld en met geld dat ik van mijn ouders heb gekregen. Roman en ik zullen hier wonen – niemand anders. Pak je spullen en vertrek.”
Mijn schoonmoeder lachte – kort en onaangenaam.
“O ja? Dus nu geef jij de bevelen? Ben je vergeten wie ik ben? Ik ben de moeder van je man! Zonder mij zouden hij, jij en dit huwelijk er niet zijn!”
‘Mam, kalm aan,’ probeerde Roman ertussen te komen, maar zijn stem trilde.
“Hou je mond!” schreeuwde Raisa Stepanovna. “Ben je wel een man of een slet? Je vrouw heeft je helemaal vernederd, en jij durft er niets van te zeggen!”
Elena stapte naar voren en ging tussen haar man en schoonmoeder staan.
“Genoeg. Ik herhaal het voor de laatste keer: pak uw spullen en vertrek. Onmiddellijk.”
“Ik ga nergens heen!” Raisa Stepanovna stampte met haar voet. “Ik heb alles al besloten! Ik geef mijn appartement aan Alyosha en verhuis zelf hierheen. Jij, Lena, bent hebzuchtig en ondankbaar. Je moet je ouderen respecteren!”
‘Respect moet je verdienen, het wordt niet afgedwongen,’ zei Elena op ijzige toon.
Mijn schoonmoeder draaide zich om, pakte een van de tassen en liep naar de grotere kamer.
— Genoeg gepraat. Ik begin me te installeren.
Er knapte iets in Elena. Ze haalde Raisa Stepanovna in met twee passen, griste de tas uit haar handen en smeet hem terug de gang in.
‘Je verlaat mijn appartement onmiddellijk!’ Elena’s stem was zacht, maar er klonk vastberadenheid in. ‘Onmiddellijk!’
“Romek!” schreeuwde Raisa Stepanovna. “Zie je hoe ze zich gedraagt?! Ga je haar zomaar tegen je moeder laten praten?!”
Roman stond bleek tegen de muur, met zijn armen langs zijn lichaam.
— Mam, misschien is het het echt niet waard… Laten we er een andere keer over praten als we allemaal wat rustiger zijn…
“Is het het niet waard?!” De stem van mijn schoonmoeder schoot een octaaf hoger. “Aan wiens kant sta je dan?!”
“Ze staat aan mijn kant,” snauwde Elena. “Want dit is ons appartement, ons gezin, en jij bent een ongenode gast. Roman, help je moeder de tassen naar de deur te dragen.”
Raisa Stepanovna greep naar haar hart en veinsde een hartaanval.
— Oh, mijn hart… Wat doe je me aan, ondankbare… Ik hield van je als een dochter…
“Het theater is afgelopen,” zei Elena, terwijl ze de voordeur opende. “Ga alstublieft weg. En kom niet meer onaangekondigd terug.”
Mijn schoonmoeder besefte dat de situatie uit de hand liep. Ze pakte twee tassen en sleepte de derde over de vloer naar de deur.
“Romek, je zult er spijt van krijgen! Ik ben je moeder! Zou je deze heks echt boven je eigen moeder verkiezen?!”
Roman bleef zwijgend naar de grond kijken.
Raisa Stepanovna bleef op de drempel staan, haar gezicht vertrokken van woede.
“Goed. Als dat zo is, vervloek ik jullie allebei! Jullie zullen in dit appartement een hel worden! Ik zal wraak nemen, dat zullen jullie zien!”
Elena sloeg de deur dicht zodra haar schoonmoeder binnenkwam. Daarna leunde ze tegen de muur en haalde diep adem. Haar handen trilden, haar hart bonkte zo hard dat het in haar oren nagalmde.
Roman zat op de grond, met zijn hoofd in zijn handen.
“Waarom doe je haar dit aan? Ze is mijn moeder…”
Elena ging naast hem zitten.
“Luister aandachtig. Je moeder kwam met haar spullen naar ons appartement en kondigde aan dat ze hier zou komen wonen, en ze zei dat we moesten vertrekken. Begrijp je dat?”
— Ze is helemaal kapot van Alyosha… Ze heeft echt nergens meer heen te gaan…
“Ze heeft haar eigen appartement!” Elena’s stem klonk harder. “En als Alexei trouwt, laat hem dan zelf bepalen waar hij en zijn vrouw gaan wonen – bij zijn moeder of apart. Dat is niet ons probleem. Roma, als je niet leert ‘nee’ te zeggen tegen je moeder, zal ons huwelijk niet lang standhouden.”
Roman hief zijn hoofd op, hulpeloosheid in zijn ogen.
— Meen je dat serieus?
“Absoluut. Ik ben niet van plan het appartement dat ik met mijn eigen geld en het geld van mijn ouders heb gekocht, te delen met jouw moeder. Dat is mijn grens. En als je die niet respecteert, zijn we niet voor elkaar bestemd.”
Roman zweeg lange tijd. Uiteindelijk knikte hij.
“Oké. Ik zal met haar praten. Ik zal uitleggen dat dit niet mogelijk is.”
‘Nee,’ schudde Elena haar hoofd. ‘Het is te laat om het uit te leggen. Morgen bel ik een reparateur en laat ik het slot vervangen. Je krijgt maar één set sleutels. Slechts één. En als ik erachter kom dat je je moeder de sleutels hebt gegeven of haar zonder mijn toestemming hebt binnengelaten, dien ik meteen een scheidingsaanvraag in. Zonder discussie.’
Roman hief zijn hoofd abrupt op.
– Maak je een grapje?
“Ik bescherm mijn eigen ruimte en mijn grenzen. Roman, ik hou van je. Maar ik laat je moeder niet over ons leven heersen. Kies: je bent óf bij mij óf bij haar. Er is geen derde optie.”
Roman wreef met zijn handen over zijn gezicht. Zijn schouders zakten en hij zag er plotseling erg vermoeid uit in de ogen van Elena.
“Ik sta achter je. Je hebt gelijk. Mama is te ver gegaan.”
Elena omhelsde haar man.
“Dankjewel. Oké, dit is de deal: we vervangen het slot, jij krijgt een set, en mama komt alleen op uitnodiging. Akkoord?”
‘Akkoord,’ antwoordde Roman zachtjes.
De volgende dag belde Elena een slotenmaker. De specialist verving het slot snel door een steviger exemplaar. Elena hield twee sets sleutels voor zichzelf en gaf er één aan haar man.
“Roma, dit is serieus. Raak het niet kwijt, geef het niet weg, maak geen kopieën zonder mij. Begrepen?”
‘Zeker,’ knikte Roman.
Die avond belde Raisa Stepanovna. Roman sprak lang met haar op het balkon; Elena verstond slechts flarden: “Mam, begrijp je… Het is haar appartement… Nee, ik kan niet… Het spijt me…”
Toen hij terugkwam, stond zijn gezicht gespannen.
“Ze is vreselijk beledigd. Ze zegt dat ik haar heb verraden.”
“Je hebt me niet verraden. Je hebt gewoon voor je familie gekozen. En dat is het juiste om te doen.”
Roman omhelsde zijn vrouw en begroef zijn gezicht in haar haar.
— Ik hoop dat alles goed komt.
Elena gaf geen antwoord. Ze kende Raisa Stepanovna goed genoeg om te weten dat ze zich niet zo gemakkelijk gewonnen zou geven. Maar nu, in haar eigen appartement, met het slot weer op slot en de grenzen duidelijk afgebakend, voelde Elena zich vredig. Ze had deze ronde gewonnen. En ze was klaar om haar territorium zo lang als nodig te verdedigen.
